提姆出生在上世纪50年月末的一个美国中产家庭，但不幸的是，在他13岁时父亲遭遇车祸，提姆上完初中后就进入社会打拼 。事情着实难找，于是他在别人的诱惑下，干了一件蠢事——销售毒品 。
1979年，20多岁的提姆被判无期徒刑，这意味着他的余生将在狱中度过 � ？沙鋈艘饬系氖�，他并未因此而自卑过甚，他竟说：“终于有时间好勤学习了 。”
在狱中，提姆把所有时间都用在念书、看报和写作上，并通过了大学本科自学考试 。他还施展自己的诙谐性格，在狱里组织了多场文艺演出并担当住持 。他语言滑稽，趣话连珠，时时时地讲上些诙谐的段子，逗得监犯和狱警们捧腹大笑 。久而久之，各人都把他当成了狱中的“笑剧明星”，几天不听他讲话，便会全身不自在 。
由于体现起劲，提姆获得了多次减刑，最终从无期酿成了八年有期徒刑 。他出狱那天，是整个牢狱“最伤感”的日子，“牢友们”都对他恋恋不舍 。
出狱后，提姆白天在广告公司上班，晚上在剧院演出，很快便引起了迪士尼制片公司的注重并受邀出演影戏 。他由于饰演“圣诞老人”而一举成名 。接着，提姆又被电视媒体看中，除了被聘为美国广播公司《家庭前进》栏目的明星主持外，还在多部电视剧中担当主角 。之后，他的自传又荣登《纽约时报》年度脱销排行榜首位，而这一切距他脱离牢狱仅有10年 。
“作为一个被判无期徒刑的囚犯，你怎么会做到自我上进，并坚持乐观 ？”记者在采访提姆时这样问道 。“很简朴，由于我想对自己的明天认真，即便在其时看来，我是一个没有明天的人 。”提姆停了停，又说：“在那种地方，没人会认真你的明天，若是你不想完蛋，就只能往返‘浅笑’的自我救赎 。”
无论身处何境，只要你不放弃自我，那外界对你的一切宣判都终将无效 。
